“全国步枪协会之王”：民事审判审查枪支权利组织长期领导人的奢侈支出

　　

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　　纽约(美联社)——纽约总检察长办公室的一名律师周一告诉陪审员，全国步枪协会的长期领导人以“全国步枪协会之王”的身份行事，他在自己身上挥霍无度，惩罚异见者，并向盟友提供乡村俱乐部会员资格和不出席合同。

　　助理司法部长莫妮卡·康奈尔(Monica Connell)在民事审判的开场陈词中说，韦恩·拉皮埃尔担任全国步枪协会执行副总裁兼首席执行官的方法，使他能够“以韦恩的世界”(Wayne 's World)的名义运营这个强大的枪支权利组织几十年”。

　　拉皮埃尔周五表示，他将离开自1991年以来一直领导全国步枪协会的拉皮埃尔，他坐在法庭墙上的座位上，坚忍地看着六名陪审员和六名候补陪审员坐在审判席上，预计审判将持续六周。当康奈尔发言时，他走到旁听席的前面，她的论点通过幻灯片得到了加强，幻灯片展示了NRA的领导结构和案件中存在争议的费用。

　　康奈尔说，拉皮埃尔多年来向该组织收取了1100多万美元的私人飞机费用，并批准了一名供应商的1.35亿美元合同，该供应商的主人多次向他提供108英尺(33米)长的游艇，并免费前往巴哈马群岛、希腊、迪拜和印度。

　　康奈尔说，与此同时，74岁的拉皮埃尔巩固了自己的权力，并通过雇佣不合格的下属来逃避审查，这些下属对他的支出睁只眼闭只眼，通过供应商报销，篡改发票，并对质疑他支出的董事会成员和高管进行报复。

　　康奈尔说，有一个例子是，全国步枪协会的前首席财务官克雷格·斯普雷(Craig Spray)在反对拉皮埃尔的经营方式后，发现自己无法登录该组织的计算机系统。在2020年11月给NRA高层的一封电子邮件中，斯普雷对老板的专制统治提出了质疑，他写道:“NRA没有‘韦恩说’的批准。”

　　康奈尔说，拉皮埃尔对他从供应商那里收到的礼物保持沉默，直到2021年他在德克萨斯州全国步枪协会破产失败的那天早上作证。她说，在那之前的几年里，他在一份内部披露表格上填写的都是“否”，这份表格询问他是否收到过价值超过300美元的礼物。

　　康奈尔说，拉皮埃尔的行为和“根深蒂固的领导层”使他的所谓行为“违背了”该组织500万成员的“信任”。她说，他们的行为违反了管理非营利慈善机构的法律，以及该组织有关旅行、开支、利益冲突和举报人保护的内部政策。

　　“多年来，他们一次又一次地非法行事，”康奈尔告诉陪审员。

　　纽约州总检察长利蒂夏·詹姆斯(Letitia James)在2020年起诉了全国步枪协会、拉皮埃尔和三名现任或前任高管，称他们使该组织从可疑支出中损失了数千万美元。然而，近年来，该组织一直受到财政困难、成员减少和内斗的困扰。

　　拉皮埃尔被指控，如果他退出该组织，他将与全国步枪协会签订一份价值1700万美元的合同，并将全国步枪协会的钱花在旅行顾问、豪华汽车服务和五星级旅行上。

　　辩方律师预计将在星期二进行开庭陈述。拉皮埃尔过去曾为自己辩护，他在另一项诉讼中作证说，他的游艇旅行是一种“安全撤退”，因为他在大规模枪击事件后面临威胁。

　　其他被告，全国步枪协会总法律顾问约翰·弗雷泽和退休首席财务官威尔逊·菲利普斯都否认有不当行为。另一位前全国步枪协会高管约书亚·鲍威尔(Joshua Powell)周五与詹姆斯的办公室达成和解。他同意在审判中作证，向全国步枪协会支付10万美元，并放弃进一步参与非营利组织。

　　康奈尔说，从华盛顿特区到德克萨斯州达拉斯的一次私人飞机飞行花费了全国步枪协会5.9万美元，途中在内布拉斯加州停留，去接拉皮埃尔的侄女。康奈尔说，另一次是在内布拉斯加州，在前往佛罗里达州奥兰多的途中停靠，这让该组织损失了7.9万美元。法庭上展示的一份全国步枪协会政策显示，该组织只报销经济舱航班。清单显示，同一航线的商业航班人均票价不超过几百美元。

　　民主党人詹姆斯是该州的首席执法官员，对在该州注册的非营利组织(如全国步枪协会)拥有监管权。詹姆斯最初试图关闭该组织，但法官拒绝了这一补救措施。

　　现在，詹姆斯要求命令拉皮埃尔和其他被告偿还全国步枪协会的款项，并禁止他们担任在纽约州开展业务的任何慈善组织的领导职务，例如接受纽约人的捐款或让纽约州居民成为成员。这将有效地阻止他们参与全国步枪协会的任何活动。

　　全国步枪协会的审判与前总统唐纳德·特朗普的民事欺诈审判在同一个曼哈顿法庭举行。该案的结案辩论定于周四举行，迫使全国步枪协会的审判转移到另一个法庭进行几天。

　　拉皮埃尔说他将在月底辞职。全国步枪协会说他是因为健康原因退出的。上周末，全国步枪协会的律师在一份法庭文件中辩称，拉皮埃尔的离职是该组织采取“明确纠正措施”的一个例子，但州律师对此表示异议。

　　全国步枪协会于1871年在纽约成立为非营利组织，由联邦军队军官在内战后想要提高士兵的枪法。该组织最早的一些会议是在法院以北约1.5英里(2.4公里)的一个军械库举行的。

　　预计拉皮埃尔最早可能在本周出庭作证，他的主要对手之一、前全国步枪协会董事会成员兼总裁诺斯中校(Oliver North)也将出庭作证。

　　2019年，全国步枪协会内部冲突的一个重要信号突然出现在公众视野中，当时诺斯试图用有关旅行费用的破坏性指控，以及拉皮埃尔将数万美元的服装购买费用记在自己的报销账户上，将拉皮埃尔赶下台。

　　拉皮埃尔抱怨诺斯“开始干涉”他的领导，并与该组织76名董事会成员中的大多数盟友一起赢得了这场斗争。诺斯被赶下台了。

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　　美联社记者林赛·怀特赫斯特在华盛顿特区为这篇报道做出了贡献。

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