夏皮罗政府取消了宾夕法尼亚州1070万美元的合同选民名册系统升级

　　

　　

　　该州取消了对宾夕法尼亚州选民名册管理系统的升级计划，官员们说，在可预见的未来，这个程序和技术已经过时，效率低下。

　　合同的取消不会影响即将到来的总统选举——国务院已经决定在2024年保留旧的系统。但选举管理人员表示，他们听说必须继续使用全州统一选民登记制度(简称SURE)，这让他们感到沮丧，这在过去曾造成过问题。

　　宾夕法尼亚州已有20年历史的选民名册系统是选举官员用来增加、删除或更新该州每位选民状态的关键工具。县选举办公室经常使用该系统检查选民登记，跟踪邮寄选票，并生成每个选举日用于在选区登记选民的投票簿。

　　选举管理人员说，这个系统已经过时了，他们抱怨说，这个系统经常出现中断和故障，导致他们的选民名册管理和选举准备工作出现延误。它经常冻结或突然关闭，特别是在联邦选举等交通繁忙的时期，投票率会大幅上升。

　　

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　　默瑟县选举主任萨德·霍尔说:“这个系统已经有20年的历史了，所以如果计算机年是狗年，那它就像100岁一样。”“在2022年大选的前一天，我们的系统瘫痪了24小时，因为人们试图(生成)投票簿。所以这个系统非常不稳定。”

　　但本月早些时候，负责选举和委员会的副国务卿乔纳森·马克斯(Jonathan Marks)给县官员发了一封电子邮件，称选举技术公司KNOWiNK和国务院已经同意取消更新系统的合同。该合同是在2020年英联邦上届政府时期签署的。

　　在Votebeat和Spotlight PA获得的这封电子邮件中，马克斯写道，今年早些时候，艾尔·施密特(Al Schmidt)成为英联邦部长，并“认真审视了SUREVote系统项目的进展”，因此取消了这一计划。

　　“不幸的是，该部门得出的结论是，供应商将无法满足这些时间表和合同标准，”马克斯补充说。

　　该部门官员没有对合同终止的确切原因发表评论，但在周二的州参议院听证会上，施密特说，1月份，该部门和KNOWiNK显然在该项目上“努力合作”。

　　施密特说:“很明显，尽管我们做出了几次努力让事情回到正轨，尽管我们设定了一系列小型最后期限，以确保进展至少是渐进的，但供应商将无法满足这些要求。”

　　在国会通过《帮助美国投票法案》(Help America Vote Act)一年后，SURE系统于2003年上线，该法案要求各州建立集中的选民登记处。在此之前，选民名册通常是按县编制和保存的。在过去的二十年里，随着技术的进步，宾夕法尼亚州的系统已经过时了。

　　正如利哈伊县选举主任蒂姆·本约在2019年告诉布伦南司法中心的那样，“这个制度真的过时了，它已经得到了一个又一个的创口贴，需要大量的钱来保持它的正常运转。”

　　最重要的是，该州2019年的无借口邮件投票法大大改变了选举主管需要跟踪的数据，而SURE系统并不是为此而设立的。

　　例如，霍尔说，SURE没有有效地与要求邮寄选票的选民数据库沟通。这意味着，如果一个邮寄选票的选民在初选和大选之间改变了他们在SURE系统中的地址或党派关系，它不会自动转移到邮寄选票请求数据库。相反，选举官员必须手动检查邮件选票请求者列表中的相同信息，以确保其正确，如果不正确，他们必须手动更新。

　　SURE也不允许官员定制发送给选民的电子邮件。例如，如果选民发送了一个重复的邮寄选票申请，系统只能说该申请被拒绝，而不能说它是重复的。

　　2019年底，该部门寻求更换该系统的投标，并于2020年12月与总部位于南达科他州的选举软件公司BPro Inc.签署了一份价值1070万美元的合同。BPro后来被密苏里州选举软件和技术公司KNOWiNK收购。

　　该项目最初计划在2023年初结束，以便在2024年总统选举时部署新系统。但对地方选举官员来说，这种情况越来越明显。去年夏天，国务院告诉他们，新系统至少要到2025年才会推出。

　　该部门的一位发言人表示，KNOWiNK已同意退还自夏皮罗政府开始以来支付给它的所有款项，总计720,400美元。

　　据纽约州财政部称，在此之前，该州还向BPro和KNOWiNK支付了180多万美元，国务院没有提到任何返还这些资金的协议。

　　目前还不清楚各县将如何处理他们为新系统所购买的设备，以及这些设备是否与接下来的设备兼容。许多地方，比如哥伦比亚县，使用联邦拨款购买了笔记本电脑和官员们预计访问新系统所需的双因素认证密钥。

　　哥伦比亚县选举主任马修·雷帕斯基说:“如果我知道我们不会采用(新系统)，我就不会得到这些选票了。”他补充说，他花了大约7500美元。

　　马克斯在给各县的电子邮件中表示，使用联邦资金购买的产品“不会浪费”，无论接下来推出什么新系统，都将“在设计时牢记该项目的最初目标”。

　　国防部发言人表示，他们预计将在4月份发出新的提案请求，施密特表示，他希望在2024年夏季之前选出新的供应商。

　　由于SURE系统没有连接到互联网，每个县必须有由部门提供的计算机终端，将该县直接连接到州的服务器。该部门目前正在更换这些SURE终端，并表示大约四分之一的县已经收到了新的终端。

　　默瑟县的霍尔指出，虽然新的终端将使与系统的连接更快，但它并不能解决潜在的问题，就像在一辆装有20世纪60年代发动机的汽车上安装新的后视镜和方向盘一样。

　　县选举官员在今年早些时候预览了KNOWiNK正在开发的系统，在示威活动期间与Votebeat和Spotlight PA交谈的选举官员表示，预览系统不可行，并且没有考虑到宾夕法尼亚州法律的一些复杂性，尽管它仍在开发中。

　　新系统无法提取报告，显示哪些选民收到了通知他们可能从选民名单中删除的邮件，这将使追踪这些法律要求的邮件变得困难。

　　霍尔说，这项工作的一个潜在问题是宾夕法尼亚州陈旧的选民登记法，这个问题也会使未来的项目复杂化。当时，每当选民搬家时，纸质记录都必须从一个县转移到另一个县，这就需要在选举办公室之间进行更多的往返。

　　例如，如果一个选民在20世纪90年代从维南戈县搬到默瑟，霍尔就必须打电话给维南戈，要求公布这个人的详细信息，并邮寄给他，这样他就可以把它与默瑟县的申请信息结合起来，在那里登记选民——这个繁琐的过程可能需要10天的时间。当每个县都有自己的登记系统时，这个过程是有意义的，但现在有了一个全州范围的数字选民登记系统，这个过程就过时了。

　　在数字时代，各县几乎完全放弃了这些纸质记录，所以现在霍尔理论上可以直接通过SURE将选民从维南戈的名单上拉到默瑟的名单上。但法律没有改变，所以他仍然需要请求释放维南戈就好像有纸质记录需要邮寄一样。这可能会在许多选民更新记录的时候造成延迟，比如在选举之前，或者选举官员没有检查他们的系统是否有发布请求。

　　霍尔说，其他州，如佛罗里达州，立即进行这些转移。

　　“每个人都知道这件事，但没有人试图解决它，”他说。“即使向前发展，他们仍然会遇到问题，因为他们必须在这种疯狂的情况下工作。”

　　斯奈德县委员、该州选举法顾问委员会副主席乔·坎茨说，从2022年的某个时候开始，国务院开始放慢实施新制度的时间表。Kantz说，虽然他不知道崩溃的具体原因是什么，但他认为该部门没有推出一个有缺陷的系统，并很高兴听到州政府正在投资SURE，他认为这将有所帮助。

　　他说，各县总是要应对他们无法控制的挑战。“一天结束的时候……我们将做我们必须做的事情来进行选举，我们会弄清楚的。”“但我们有一个有效的系统，这真的非常重要。”

　　WESA与聚光灯PA合作，聚光灯PA是一个合作的，读者资助的新闻编辑室，为所有宾夕法尼亚州提供问责新闻。更多信息请访问spotlightpa.org。