让牛终生吃草的牛肉养殖可能会产生更高的碳足迹

　　与那些在牛的一生中以草为基础的饮食方式转变为以谷物为基础的饮食方式相比，让牛终生以草为基础的牛肉经营活动的碳足迹总体上可能更高。美国突破研究所的Daniel Blaustein-Rejto及其同事在12月13日的开放获取期刊PLOS ONE上发表了这些发现。

　　终生吃草的牛被称为“牧场完成”，而那些在屠宰前从草转向谷物的牛被称为“谷物完成”。先前的研究表明，牧场牛肉加工的碳足迹高于谷物加工的碳足迹。然而，大多数研究都将重点局限于牛肉生产直接排放的温室气体量，而没有考虑可能影响总体碳足迹的其他因素。

　　为了加深理解，Blaustein-Rejto和他的同事计算并比较了16个国家的100家牛肉企业的碳足迹。除了直接的温室气体排放，他们的计算还包括土壤碳固存——牧场土壤中大气碳的捕获和长期储存，通常以死植物和牛粪便的形式存在。他们还考虑了碳机会成本——如果土地上有原生生态系统，而不是用于牛肉生产，碳就会被隔离。

　　大量的统计分析表明，放牧过程产生的温室气体比谷物过程多20%，这与先前的研究结果一致。然而，在考虑土壤固碳和碳机会成本后，牧场成品作业的总碳足迹高出42%，这可能是由于其对土地的利用更密集。

　　进一步的分析表明，土地利用强度的增加确实与牛肉生产过程中更大的总体碳足迹密切相关。计算结果还表明，在研究中对所有作业进行平均计算后，碳机会成本对作业总体碳足迹的贡献可能超过其直接温室气体排放。

　　研究人员说，他们的发现强调了减缓气候变化努力的必要性，以考虑牛肉生产的碳机会成本。由于牧场牛肉通常被视为更优质，碳足迹数据也可能提供重要的额外信息，以帮助消费者做出选择。

　　作者补充说:“我们的研究表明，土地使用的碳成本占牛肉碳足迹的最大部分。因此，即使考虑到放牧造成的潜在碳封存，其碳成本甚至比土地密集型牛肉经营(如许多草饲系统)通常发现的还要高。”