化石表明，甚至更小的“霍比特人”在70万年前在印度尼西亚的一个岛屿上游荡

　　华盛顿——20年前，科学家们在印度尼西亚的一个岛屿上发现了一个早期人类物种的化石，他们身高约3.5英尺(1.07米)，因此获得了“霍比特人”的绰号。

　　现在一项新的研究表明，霍比特人的祖先甚至更矮一些。

　　“我们没有想到会在如此古老的遗址中发现体型更小的个体，”研究报告的合著者、东京大学的海复佑介(Yousuke Kaifu)在一封电子邮件中说。

　　最初的霍比特人化石——由发现者以《指环王》中的人物命名——可以追溯到6万到10万年前。这些新化石是在一个叫做马塔门格的地方挖掘出来的，距离第一批霍比特人遗骸被发现的洞穴大约45英里。

　　2016年，研究人员在研究了从新地点收集的颌骨和牙齿后，怀疑早期的亲戚可能比霍比特人矮。对一小块臂骨碎片和牙齿的进一步分析表明，他们的祖先只比他们矮2.4英寸(6厘米)，生活在70万年前。

　　佛罗里达州立大学(Florida State University)的进化人类学家迪恩·福尔克(Dean Falk)没有参与这项研究，他说:“他们令人信服地表明，这些人都是非常小的个体。”

　　研究结果发表在周二的《自然通讯》杂志上。

　　研究人员一直在争论霍比特人——以遥远的印度尼西亚弗洛雷斯岛命名的弗洛勒斯人——是如何进化到这么小的，以及他们在人类进化故事中的位置。他们被认为是最后灭绝的早期人类物种之一。

　　科学家们还不知道霍比特人是被生活在该地区的更早、更高的直立人(Homo erectus)吓跑了，还是被更原始的人类祖先吓跑了。加拿大湖首大学的人类学家Matt Tocheri说，需要更多的研究和化石来确定霍比特人在人类进化中的地位。

　　“这个问题仍然没有答案，在未来一段时间内，它将继续成为研究的焦点，”托切里在一封电子邮件中说，他没有参与这项研究。