研究显示，年轻的苏铁种子有更大的毒性风险

　　关岛大学的研究表明，较年轻的苏铁种子在食用时比较成熟的种子具有更大的毒性风险，这使科学界更接近了解第二次世界大战期间关岛普遍存在的一种神经退行性疾病的起源，并更接近了解其他地方有关的神经紊乱。这项研究是MDPI出版的同行评审期刊《园艺学》2020年6月号的封面故事。

　　近几十年来，人们一直对苏铁作为一种可能的毒素来源的作用感兴趣，这种毒素影响了一种罕见的神经系统疾病——散发性肌萎缩性侧索硬化症(ALS)的两种已知集群之一。

　　关岛居民在第二次世界大战中表现出神经退行性疾病，其发病率是北美的50至100倍。20世纪50年代初，关岛的发病率出现了前所未有的高峰，流行病学强烈认为这是环境原因。该岛居民在1941年至1944年的战争期间遭受了占领，导致普遍营养不良，并增加了对非农业食物来源的依赖，例如关岛本土苏铁的种子，植物学家称之为苏铁，在当地语言中为“fadang”。

　　20多年来，肖一直在积极研究这一现象。

　　70年的医学研究历史已经确定了岛上用于人类食用的苏铁组织中的许多毒素。但是，目前还没有一种毒素或多种毒素的组合被认为是神经变性的明确罪魁祸首。

　　肖说:“我们开始对确定与毒素接触相互作用的共同变化的环境和人为因素感兴趣，以此作为对病因有更深入了解的一种手段。”

　　对该主题的研究历史的一些模糊定义是由于对可能直接影响苏铁毒素浓度的植物和环境因素控制不足造成的。

　　关岛大学西太平洋热带研究中心副主任阿德里安·阿瑞斯(Adrian Ares)说，“我们觉得，部分原因是几十年来的研究团队缺少一位植物科学家。”“我们的植物生理学实验室与Shaw实验室合作，确定了其中一些共同变化的因素，以更好地完善对过去和当代研究结果的解释。”

　　自2005年以来，该团队一直在发表他们的研究成果，最新的文献揭示了无法确定收获种子年龄的种子取样问题。所有外表呈深棕色的种子都是为了供人类食用而收获的。这种种子颜色最早发生在17个月大的时候，但种子可能在树上持续超过30个月。因此，收获的棕色种子的年龄可能相差一岁以上。

　　关岛-加拿大的研究小组已经证明，随着种子年龄的增长，几种作为神经毒素的次级代谢物会下降，所以年轻的种子似乎比老的种子更容易暴露在毒素中。作者认为，过去的研究由于没有在方法中报告种子年龄而忽略了这种变异的来源。

　　他们目前的出版物定义了两种基于种子成分的新鲜或干重的衍生测量方法，这些测量方法创建了用于估计种子年龄的模型。这些模型可以在未来的研究中使用，以增加方法的清晰度和有效性。

　　阿瑞斯说:“这项研究的结果为正在进行的识别环境有毒物质的尝试提供了信息，这些有毒物质是通过在全球许多地区长期低水平接触而不是在一个地方急性高水平接触而构成风险的。”