这位海军陆战队上校从驾驶战斗机转向探索太空

　　

　　

　　作为一个在北加州长大的孩子，海军陆战队上校妮可·曼恩(Nicole Mann)会看着星星，想知道自己是否能探索它们。但成为一名宇航员似乎从来都不太可能。

　　“这似乎是别人有机会做的一件非常非常遥远的事情，”她回忆说。

　　但在2022年，曼恩得到了机会。

　　作为美国国家航空航天局的宇航员，她带领一个多国团队进入太空，在国际空间站停留了近六个月，在那里她和她的队友进行科学实验和技术演示，以开发人类可以用来改善太空和地球上生活的知识。

　　曼恩是《军事时报》评选的2024年度海军陆战队员，她很早就知道自己想在军队服役。作为一名海军学院的学员，她觉得自己被荣誉感和传统所吸引，而这正是海军陆战队文化的核心。根据她的官方传记，她于1999年获得委托。

　　曼恩成为了一名F/ a -18飞行员，根据她的简历，她在伊拉克和阿富汗执行了47次战斗任务，然后担任了试飞员，将训练付诸实践。她驾驶25种飞机，累计飞行时间超过2700小时。

　　当她还是一名试飞员时，她得知NASA的宇航员班已经开始申请了。极其挑剔的申请过程持续了大约一年半。

　　当她终于接到欢迎她参加宇航员课程的电话时，曼恩不得不问自己:“这是真的吗?这是真的吗?”

　　经过密集的宇航员候选人训练，曼恩最终被任命为美国宇航局SpaceX Crew-5任务的指挥官。

　　曼恩说，2022年10月发射前的一年很忙，就像军事部署的准备工作一样。她必须为太空行走、科学实验、维修、机器人等做准备。没有哪两天的训练是相同的。

　　与此同时，她必须让她的家人，包括她年幼的儿子，为长期的离开做好准备。

　　起飞那天，她和她的同事们开玩笑说，他们的飞船“耐力号”感觉就像他们的模拟器——也许NASA的工作人员会打开舱门告诉他们:“开玩笑的，这只是另一个训练项目。”

　　然后火箭点燃了。不像在战斗机中，重力通过她的头部，重力通过她的胸部。她能感觉到身后的动力，听到引擎的轰鸣声。

　　但当第二级发动机关闭时，它很安静。她感到自己浮了起来。她和她的同伴们欢呼起来:他们成功进入了太空。

　　曼恩说:“你想想地球上有这么多的人，还有那些努力让人类离开地球的人——这绝对是令人难以置信的。”“你会突然意识到，天哪，人类太神奇了。”

　　在太空中让曼恩想起了她的军事部署，因为她一直忙于做她花了数年时间训练的事情。

　　但她说，不同之处在于，她看到了人性最好的一面，而不是最坏的一面。包括俄罗斯宇航员在内的宇航员们为了一个共同的目标而共同努力。

　　对曼恩来说，这次长达数月的任务的巅峰是有机会进行太空行走。但一开始并没有按计划进行。

　　2023年1月20日，她和日本的若田光一(Koichi Wakata)离开空间站，为一个新的太阳能电池阵列安装支撑结构。

　　在他们的第一次太空行走中，当他们在结构上安装最后的支柱时，他们遇到了机械干扰。在将近七个半小时后，他们不得不回到车站内。

　　在与地球上的一个团队合作排除故障后，曼恩和若田在2023年2月2日再次尝试。在那次持续了六个半小时的太空行走中，两人成功地安装了这个支柱。

　　曼恩说:“我记得当我们第一次没有完成任务时，我感到非常沮丧和失望，然后我为地面上每个人克服这个障碍的团队合作感到非常自豪和惊讶。”

　　2023年3月，耐力号在佛罗里达海岸溅落。

　　曼恩是圆谷印第安部落瓦拉基族的一员，这次太空之旅使她成为第一位进入太空的美国本土女性。

　　她希望年轻一代的印第安人从她的成就中吸取什么教训?永远不要低估自己。

　　“作为一个孩子，你应该有梦想，”她说。“如果你想探索，如果你想去星星，那是你力所能及的事情。”

　　在过去的23年里，年度军人奖授予了来自每个军种的一名杰出军人(现役、警卫或预备役)。他们是根据超越职责要求的模范兵役选出的。获奖者和他们的家人将飞往华盛顿特区，参观美国首都，并参加一个由国会、军方和社区领导人参加的特别颁奖典礼。颁奖典礼将于2024年4月24日举行。要观看活动的直播，请在这里注册。

　　查看《军事时报》评选出的所有2024年度杰出军人名单。