美国联邦航空局如何在科幻小说中保留飞行汽车

　　

　　

　　

　　麦克斯韦·塔巴克著

　　飞行汽车被用作20世纪所有从未实现的科幻梦想的喻喻。但它们不应该与月球城或戴森球相提并论。几十年前就可以买到像雪佛兰塔霍一样便宜的私人点对点飞机了。我们现在应该已经有了它们，并且可能很快就会有一些监管上的改变。

　　许多人认为飞行汽车是不可能的科幻小说，但小型私人点对点飞机在技术上是可能的，而且已经有近100年的历史了。这是一架1935年的Pitcairn Autogiro原型机，它在人群的包围下近乎垂直降落在国家广场上，然后驶往街那头的航空商务局。在20世纪初，飞行汽车的基本物理和工程技术并不是一个限制，现在当然也不是，正如贝塔或乔比制造的电动垂直起降(VTOL)飞机所证明的那样。

　　一个可工作的原型是一回事，但经济限制更加困难。卡尔·本茨在1885年发明了第一辆可识别的汽车，但它的影响相对较小，直到40年后福特开始大规模生产T型车。在这方面，飞行汽车也可能成功。从40年代到70年代末，飞机制造业呈指数曲线上升，与20年前汽车制造业的发展轨迹相似。1979年，通用航空飞机的出货量从1950年的不到4000架上升到18000架。福特汽车公司对莫尔顿·泰勒的“飞行汽车”(最早的实用飞行汽车之一)的市场潜力进行了可行性研究，估计每年的产量和销量可能达到25000辆。1980年，一架基本型号的塞斯纳飞机售价约为2万美元。如果名义价格跟随整体通胀，那么今天的价格应该在8万美元左右。飞行汽车的供给侧经济是可以克服的，而且正朝着可负担得起的大规模生产迈进。

　　飞行汽车的需求方经济学也不是问题。除了实现人类古老的飞行梦想之外，私人的点对点飞机在经济上也极具价值。洛杉矶和拉斯维加斯之间每年有超过1.5万次航班，数百万乘客带来了数十亿美元的收入。这条200多英里的航线完全在小型私人飞机的飞行范围之内，与其他几条最繁忙的国内航线一样，比如洛杉矶到旧金山、檀香山到卡胡卢伊、亚特兰大到奥兰多、纽约到波士顿。私人的点对点飞机可以在这些航线上飞行，没有安检线，也没有最后一英里的问题。

　　要理解私人点对点飞机的经济潜力，最简单的方法可能是想象一下曼哈顿的劳动力市场和阿伦敦的住房市场。保持纽约的高工资而不支付高成本可以很容易地使你的收入每年增加数万美元。对于许多美国人来说，扩大城市的有效半径，加快城际旅行，并提供飞行的内在乐趣，这些都比豪华汽车的价格标签更有道理。

　　尽管在过去的100年里有几十个成功的原型机，大规模生产的早期势头和对飞机的明确需求，飞行汽车从未成为现实，私人航空业的总体生产水平与飞机发明的头几十年一样低。

　　图片来源:卡玛拉·i·谢蒂和约翰·汉斯曼

　　小型飞机制造的巨大差距需要解释。空中交通拥堵、飞行技能要求的提高以及能源价格都是真正的制约因素，这些因素会使私人航空难以像汽车那样快速发展，但它们无法解释现代生产速度比上世纪70年代低30倍的原因。

　　美国联邦航空管理局(FAA)对飞机格外严格的监管，是飞行汽车缺席和飞机制造业总体衰落的最清晰解释。飞机生命周期中的每件事都有数千页的详细规定，但其中一些规定是成本的巨大驱动因素。

　　其一是飞行员培训，在这方面，美国联邦航空局是全球的异类，要求1500小时的教员培训，而其他大多数发达国家只有250小时。即使是较低等级的飞行员执照也要花费数万美元。另一个是适用于飞机的严格责任。上世纪六七十年代，美国的责任诉讼激增，对飞机制造商的打击尤为严重。从1978年到1980年，该行业的责任保险费增加了近10倍，从2400万美元增加到2.1亿美元。此外，所有通用航空飞机每飞行100小时后，都必须获得严格的维修许可。这种维护所需的程序和维护人员所需的认证也包括联邦法规(CFR)中数十页的密密的内容。

　　还有许多其他昂贵且不必要的飞机规定，无疑减缓了它们的发展。但这些都不能完全解释飞行汽车的失败。cfr中专门针对汽车安全要求的部分比通用航空飞机的部分要长，而这些规定总体上也不逊色于前者。

　　到目前为止，联邦航空局的规定中最昂贵的部分不是对飞行员培训、责任或飞机安全施加的任何特定标准，而是所有这些规则的语法时态的轻微变化。美国运输部(DOT)对汽车制定了严格的安全要求，但制造商可以在没有得到交通部签字确认所有要求都已满足的情况下发布新设计。该法律是事后执行的，如果制造商不遵守法律，政府将实施召回和罚款。

　　相比之下，美国联邦航空局(FAA)会事先执行所有的安全规定。在飞机制造商对设计进行任何操作之前，他们必须获得美国联邦航空局的批准，这可能需要十多年的时间。这种监管方式也使联邦航空局更加厌恶风险，因为飞机发布后出现的任何问题都归咎于联邦航空局未能及时发现问题。在事后强制执行的情况下，没有遵守法律的公司将因强制召回而受到指责，而美国联邦航空局将得到奖励。

　　这种执法顺序上的细微差别是飞机设计和制造停滞的主要原因。

　　在某种程度上，这是一个乐观的消息，因为它阐明了一个有吸引力的政治妥协:保持飞机上所有的安全标准不变，但像执行汽车标准一样执行这些标准。，通过上市后监督、召回和处罚。这个小小的改变将重振通用航空业，使其恢复50年前失去的指数增长趋势。

　　重新启动对小型飞机制造的兴趣和创新将很快导致私人点对点飞机进入市场。它们一开始会很昂贵而且笨重，就像20世纪30年代早期的汽车一样。但竞争和渐进式的进步将很快把我们带向20世纪的《杰森一家》(Jetsons)梦想，而我们几十年前就应该实现这个梦想了。

　　飞行汽车触手可及;我们只要伸出手抓住他们。

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　　关于作者:麦克斯韦·塔巴克是一个生态

　　他毕业于弗吉尼亚大学经济学和数学专业，也是“最大进步”网站的博主，该网站涵盖了经济学、数学、哲学、历史和技术等主题。来源:本文由FEE发布