食品巨头正在扼杀英国的农民和消费者解决办法是什么？让他们分手

　　今年早些时候，当英国农民在议会大厦外抗议时，他们送出了49个稻草人，因为一项调查发现，49%的英国水果和蔬菜种植者表示，他们预计将在一年内破产。稻草人代表了真正的农民，他们大多不敢说话。一位农民告诉活动人士，他们为英国一家大型超市种植了60吨沙拉土豆，结果超市突然取消了订单，让这位农民“陷入了经济困境”。超市的专权给农民带来了恐惧，超市利用这种恐惧向农民征收“要么接受，要么放弃”的费用和其他不公平的条件。

　　问题在于我们垄断的食品体系。把它想象成一个巨大的利润机器，形状像一个沙漏，许多食品生产商在顶部，数百万消费者在底部，少数占主导地位的公司——比如大型超市或全球食品贸易商——聚集在它狭窄的脖子上，从过路的交通中抽成。这种力量波及全球供应链。例如，70%到90%的商业粮食贸易现在由五大巨头控制，即ABCCD: ADM、邦吉、中粮、嘉吉和路易达孚公司。它们一起处理我们盘子里的面包、谷物、肉类和其他食物。

　　Bunge现在想与竞争对手Viterra公司合并，成立一个单一的公司，让农民在选择产品销售对象方面选择更少，让合并后的公司有更大的权力向农民支付更少的钱。萨斯喀彻温大学(University of Saskatchewan)的研究估计，仅加拿大西部地区的农业年收入就将减少7.7亿美元。这两家公司分别在避税天堂瑞士和泽西岛注册成立，在大约40个国家开展业务。因此，每年的损失，包括对英国农民的损失，可能会达到数十亿英镑。

　　这种垄断力量也伤害了消费者。根据经济学家Jan Eeckhout和Jan de Loecker的研究，全球平均加成率(公司收取的高于生产成本的价格)已经从1980年的约21%上升到今天的61%。因此，如果市场像45年前那样不集中，一个披萨可能要花12英镑，现在可能要花16英镑。把这4英镑的差额想象成没有人投票赞成的私人垄断税。在这里，垄断力量是连接超大型企业利润与消费者痛苦的纽带，这种现象被称为“贪婪通胀”。

　　涉及的金额是巨大的。一家研究跨国公司的非政府组织Somo即将进行的研究估计，去年排名前1%的上市公司的总利润接近7万亿美元，是避税天堂估计年度税收损失的15倍。根据乐施会的数据，在2020年至2022年的疫情期间，出现了60多名新的“食品亿万富翁”。除了食品，垄断问题的严重程度也变得清晰起来。麦肯锡(McKinsey)估计，目前每年的并购平均规模为3.5万亿美元:因此，并购市场的价值是美国国防预算的3至4倍。在一个又一个市场中，沙漏的脖子正在缩小。

　　事情是怎么发展到这个地步的?答案是，我们的监管机构对企业权力的威胁视而不见。从20世纪70年代开始，他们就成了“消费者福利”意识形态的牺牲品，这种意识形态认为，大公司效率更高，而这些“效率”会以更低的价格和更好的产品渗透到消费者身上。他们声称，只要消费者没事，我们就不必担心企业的权力。因此，拆分公司已不再流行。合并很流行。具有讽刺意味的是，这些支持垄断的观点是由“自由市场”的智库传播的。结果之一是，自2005年以来，欧盟委员会(European Commission)在6500宗已通报的并购交易中，只阻止了14宗。欧盟委员会被认为是企业权力最可怕的敌人，实至名归。

　　然而，所有证据都表明，这种意识形态是无稽之谈。垄断者抬高价格，无论是食品、智能手机还是救命药物，并将差价收入囊中。我们能做些什么呢?从历史上看，工会或民间社会团体通过寻求更好的税收和贸易规则，或更强大的工人权利，间接或自下而上地与企业权力抗争。这些都是必不可少的——但如果我们不直接从上面打破权力，我们就会像在巨人身后狂吠的小猎犬一样。要做到这一点，我们的监管机构必须阻止更多的合并，并拆分那些太大的公司。

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　　许多人还没有被说服。分拆亚马逊不会破坏我的购物便利吗?把谷歌(Google)或阿尔迪(Aldi)拆成10家小公司会如何改善我的生活?不要把拆分想象成一把锤子把完美的公司打得粉碎，而是把它想象成一把瑞士军刀。

　　大多数占主导地位的公司都是庞大的企业集团，充斥着内部利益冲突、制造恶作剧的业务部门和盈利瓶颈。每个都可以仔细切片，取出或打开;由此产生的部分可以分别处理，比如公用事业式的监管、公有制或更多的竞争。分拆是政治性的:通过遏制企业权力，它们可以为政府监管、征税和监管企业行为开辟广阔空间。

　　分手也比许多人想象的更可行。世界上第一个分拆大型科技公司的监管机构是英国竞争与市场管理局，该机构在2021年迫使Facebook出售了最近收购的在线图形公司Giphy——这不仅在英国有效，而且在全球范围内有效。英国在国内也有很多事情可以做——比如调查超市，如果它们让一半的农民破产，就把它们分拆。

　　国际合作将有所帮助。这里的前景正在改善。在垄断力量已成为跨党派问题的美国，监管机构正在觉醒，当局正积极寻求以不同方式拆分亚马逊(Amazon)、meta和谷歌(Google)。与此同时，欧盟正威胁要分拆谷歌。这在几年前是不可想象的。

　　不要让邦吉和维特拉合并，而是把它们分拆，把数十亿美元的垄断利润放回我们干旱的经济中。潮流正在朝着不利于企业权力的方向转变，但速度还不够快。我们现在必须加快步伐。否则，我们将更深地陷入世界上有史以来最强大的垄断企业令人窒息的怀抱。

　　尼古拉斯·沙克森是反垄断非政府组织“平衡经济项目”的联合创始人