薄荷醇禁令的反弹？拜登在政治和公共卫生之间摇摆不定

　　

　　

　　反烟草倡导者越来越担心，由于担心黑人选民在2024年大选前的强烈反对，分裂的白宫将屈服于烟草业的政治压力，放弃一项禁止薄荷香烟销售的计划。

　　白宫正面临着相互对抗的信息，支持者表示，他们被告知，如果拜登总统希望在他的第一个任期结束前让禁令生效，下周可能会成就或破坏他们的努力。

　　长期以来，烟草业一直被指责以黑人社区为目标，尤其是薄荷醇产品。公共卫生专家表示，禁止薄荷醇可以挽救数十万人的生命，尤其是黑人吸烟者。根据联邦统计数据，估计85%的黑人吸烟者使用薄荷香烟。

　　对薄荷香烟的潜在禁令已经在多个政府间讨论了十多年，但尚未取得成果。但近年来政治潮流发生了变化，大多数国会黑人核心小组支持拜登的提议。

　　尽管如此，白宫还是在去年12月将该计划推迟到至少明年3月，因为批评人士警告白宫，这样的禁令会在选举年激怒黑人社区，而拜登已经在努力维持他们的支持。

　　大约两周前，政府高级官员会见了烟草业游说者，其中包括前民主党国会议员、知名民权律师本·克朗普(Ben Crump)和牧师阿尔·夏普顿(Rev. Al Sharpton)的国家行动网络(National Action Network)的一名高管。

　　一位公共卫生游说者指出，11月20日与白宫会面的所有人都与烟草业有某种联系。民主党民调专家康奈尔·贝尔彻(Cornell Belcher)就是其中之一，他散发了一份由奥驰亚烟草公司委托进行的民意调查，显示年轻选民和少数族裔选民反对禁烟令。

　　“你知道，这吓坏了一些人，我认为这吓坏了白宫，以至于我们仍在推动”，在该规定应该公布的很长一段时间后，这位说客说。

　　由于其中一些条款需要一年的时间才能实施，拜登需要在下周公布这项规定，以确保它在可能的新政府接管之前生效。

　　白宫还面临着《国会审查法案》(Congressional Review Act)可能的最后期限，如果该法案在接近年底时宣布，国会将有权投票推翻该规定。一些专家认为白宫要到春天才能完成。

　　但如果该规定公布，预计烟草行业将提起诉讼，这可能会进一步推迟实施。

　　美国肺脏协会(American Lung Association)负责全国倡导的助理副总裁埃里卡·斯沃德(Erika ward)说:“我们当然知道，这些规定出台的时间越长，烟草业就会利用越多的时间来抨击它们，并编造新的说法。”

　　公共卫生组织正在加大对白宫的压力，要求其公布最终规定，电视广播和报纸上充斥着来自黑人公共卫生领导人、大城市卫生官员和著名民主党市长的广告，其中包括洛杉矶的凯伦·巴斯(Karen Bass)。

　　非裔美国人烟草控制领导委员会将于1月18日在距离白宫仅几步之遥的华盛顿主持一场“薄荷醇葬礼”，以纪念每年死于与烟草有关疾病的45,000名美国黑人，并举行葬礼游行和服务。

　　斯沃德说:“这最终取决于总统和他的高级顾问的政治决定。”他补充说，如果拜登放弃禁止薄荷香烟和调味雪茄，那么他在未来25年内将癌症死亡率降低一半的遗愿就不会实现。

　　“如果他遵循科学和科学顾问的意见，那么他将最终确定这些规则，”斯沃德说。

　　2009年，美国国会通过了一项法律，赋予食品和药物管理局(FDA)监管烟草产品的权力，作为该法律的一部分，国会禁止了加味香烟，但由于法律漏洞，薄荷醇不受限制。

　　尽管FDA最终在2022年提议禁止薄荷醇的销售，但最终规定的目标日期已经推迟了几个月。

　　该规定最初定于8月发布，但直到10月才送交白宫进行最终监管审查，目的是在年底前发布。现在是3月了——如果这条规则被发布的话。

　　公共卫生专家长期以来一直表示，由于政治考量，他们已经习惯了提出最终被置若罔闻的论点。

　　“无烟儿童运动”的总裁兼首席执行官约兰达·理查森说，她一直在努力向白宫表明，禁止薄荷香烟有一个广泛的支持网络，烟草行业正在制造政治风险。

　　理查森说，她“相当有信心”白宫的卫生领导人是支持的，但“显然这现在有了政治视角。”

　　“我们理解这一点，”她说，“我们一直在努力向白宫传达这样的信息，即如果他们能摆脱自己的方式，就会有政治报道。”

　　不过，她说，她很惊讶白宫会认真考虑烟草业的观点。

　　理查森说:“我们本以为政府已经为此做好了准备。”“我们对(出现政治担忧)并不感到意外。我们感到沮丧的是，奥巴马政府似乎对这种反击毫无准备。”