老年人遭受虐待的风险正在上升广告活动能保护他们吗？

　　

　　

　　虐待老年人是高收入国家社区中新出现的公共卫生和安全问题。

　　澳大利亚全国老年人虐待流行研究的最新数据调查了生活在社区的7000名老年人，发现六分之一的人自称是某种形式虐待的受害者。但这并不包括居住在养老院的老年人或患有认知障碍(如痴呆症)的老年人，因此可能被低估了。

　　本周，澳大利亚政府宣布了一项耗资数百万美元的广告活动，希望能解决这一严重而令人憎恶的虐待问题。

　　但是，投资于社区对虐待老人的认识是对稀缺资源的最佳利用吗?

　　世界卫生组织(世卫组织)将虐待老年人定义为

　　在任何期望信任的关系中，单一或重复的行为，或缺乏适当的行为，对老年人造成伤害或痛苦。

　　澳大利亚通常把65岁以上的人定义为老年人。确切的年龄在各国之间有所不同，这取决于一个国家及其弱势人口群体的总体健康状况。例如，世卫组织对撒哈拉以南非洲老年人的定义是50岁以上。在国家边界内，也有健康状况较差、寿命较短的社区，包括我们的第一民族。

　　虐待老人可以采取许多不同的形式，包括身体、性、心理、情感或经济虐待和忽视。

　　我们社会中老年人的数量比以往任何时候都要多。大约17%的澳大利亚人年龄在65岁及以上。到2071年，澳大利亚老年人将占总人口的25%到27%。

　　人们的寿命越来越长，积累了大量财富，但由于认知、身体或功能的限制，他们很容易受到虐待。

　　寿命的延长增加了可能遭受虐待的时间。65岁的澳大利亚男性预计可以再活20.2年，而65岁的女性可能再活22.8年。(第一民族男女的预期寿命仍然明显较短。)

　　澳大利亚男性活到100岁的可能性是1901年的143倍。女性的可能性是男性的82倍。

　　老年人掌握着我们国家很大一部分财富，这使得他们很容易受到金融滥用的影响。澳大利亚社会服务委员会和新南威尔士大学悉尼分校最近的研究表明，老年家庭(65岁以上)比平均中年家庭富裕25%，几乎是平均35岁以下家庭富裕的四倍。

　　最后，老年人在思考、推理和身体机能方面的损伤程度更高。认知障碍，尤其是痴呆症，从60岁以下的67个澳大利亚人中有一个增加到90岁以上的几乎每两个人中就有一个。

　　超过一半的65岁及以上的澳大利亚人有残疾。一个特别脆弱的群体是接受政府资助的家庭护理的258,374名澳大利亚老年人。

　　可悲的是，大多数虐待老人的肇事者都是受害者认识的。他们通常是家庭成员，比如生活伴侣、孩子或孙子。

　　虐待老人会导致严重疾病，甚至过早死亡。金融滥用(不分年龄)给社会造成数十亿美元的损失。经济虐待老人的具体数据有限，但表明对幸存者个人和社区的巨大成本。

　　尽管如此，人们对虐待老人的认识水平可能远低于对家庭暴力或虐待儿童的认识水平。这在一定程度上是由于虐待老人的概念相对较新，全球意识运动是在过去二十年才发展起来的。

　　联邦政府已拨出480万澳元，用于在电视、网络和保健诊所开展广告宣传活动，以便向更广泛的社区宣传。作为背景，去年政府在所有媒体宣传活动上花费了1.314亿美元，包括用于COVID疫苗接种计划的3260万美元，用于日本脑炎的200万美元和用于听力健康意识的320万美元。

　　这项运动可能会使少数可能是受害者并有能力向当局举报肇事者的人受益。它将产生一些令人心碎的轶事。但它不太可能实现广泛的社区或系统性变革。

　　几乎没有研究证据表明媒体活动改变了虐待老人的肇事者的行为。建议这项运动提高遭受虐待的老年人对这一问题的认识，听起来更像是指责受害者，而不是赋予他们权力。

　　我们不知道政府将如何判断这场运动的成功，因此纳税人也不知道这项投资是否获得了合理的回报。还可能存在与主动性相关的机会成本——即失去其他行动和战略的机会。针对高风险亚群体或将资金分配给对幸存者有直接实际利益的政策、实践改革或研究，可能会更有效和高效。

　　实际上，广告活动可能带来的危险是双重的。

　　首先，它可能过分简化了一个高度复杂的问题。识别和管理虐待老年人行为需要了解人的脆弱性、他们的决策能力和同意能力、受害者的意愿和偏好以及施暴者在老年人生活中的作用。虐待发生在家庭和社会网络的背景下。举报虐待行为可能会对受害者的生活质量和护理产生影响。

　　考虑一个复杂的案例，一个老人拒绝让她的孙子去报警，因为她偷了她的钱和药物，因为她害怕被社会孤立。她甚至可能觉得自己对抚养孙子的行为负有责任，不想让他有犯罪记录。

　　其次，一场公众运动可以制造一种错觉，即政府和我们的机构已经“掌控”了这件事。这可能会减缓真正变革的机会。

　　理想情况下，这项运动将加强对更好的政策、报告程序、警务、起诉和判决的主张。但这些目标也需要更多的研究投资，以建立更好的社区，更好地照顾老年人。